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계속되는 잔기침, 가래가 낀 것 같은데 안 나올 때
요즘처럼 일교차가 클 때면 이상하게 목 안이 간질간질하고 잔기침이 자주 나옵니다. 그런데 문제는 가래가 끼어 있는 듯한 느낌이 계속되는데도 정작 뱉으려고 하면 아무것도 나오지 않는다는 점이죠. 저도 처음엔 감기 기운인가 싶었지만, 일주일이 지나도 가래는 여전히 목 깊숙이 걸려 있는 듯했고, 기침은 자꾸 나오는데 속 시원하게 뱉어지지 않아 답답하더라고요.
특히 아침에 일어났을 때나 말을 많이 한 후에 이 증상이 심해졌고, 누워 있다 일어날 때마다 목 안에 뭔가 붙어 있는 듯한 느낌이 들었습니다. 원래 가래 뱉는 방법을 잘 모르긴 하지만 아주 불편했어요. 그래서 다른 사람들에게 저의 증상을 말하게 되었는데 다른 사람들도 가래가 끼어 있는 것 같은데 안 나와서 계속 잔기침한 적이 종종 있다고 했어요. 그래서 왜 이런 증상이 생기는지, 단순한 감기인지 아니면 다른 원인이 있는 건지 본격적으로 알아보게 됐습니다.
가래가 끼어 있는 듯한 느낌, 뱉어지지 않는 이유
실제로 가래는 몸에서 이물질을 배출하기 위해 만들어지는 방어물질입니다. 그러나 일부 경우에는 이 가래가 분명히 끼어 있는 듯한 느낌은 들지만, 실제로 뱉어지지 않거나 목에 남아 있는 듯한 애매한 상태가 지속되곤 하죠. 이런 증상에는 다음과 같은 원인이 있습니다.
1. 후비루 증후군 (Post-nasal drip)
비염이나 감기 이후 코 뒤쪽으로 콧물이 목으로 흐르면서 목에 점액이 고이게 되는 현상입니다. 이 점액이 목에 달라붙은 느낌을 주면서 기침을 유발하지만, 폐에서 생성된 가래가 아니기 때문에 쉽게 뱉어지지 않습니다. 저 역시 알레르기 비염이 있을 때마다 후비루로 인해 잔기침이 심해졌고, 밤에 누웠을 때 더 답답했어요.
2. 위산 역류 (GERD)
생각보다 많은 사람들이 위산 역류 때문에 목의 이물감과 잔기침을 겪습니다. 위에서 역류한 산이 인두와 후두를 자극하면서 점액 분비를 증가시키고, 목 안에 가래가 끼어 있는 듯한 느낌을 유발하죠. 특히 공복에 커피를 마시거나 야식을 먹고 잠들면 다음 날 아침 이 증상이 더 심했습니다.
3. 만성 기관지 과민증
감기를 앓고 난 후 또는 환경적 요인(미세먼지, 건조한 공기 등)으로 인해 기관지가 예민해졌을 때도 이런 증상이 발생합니다. 기관지 내 점막이 계속 자극받아 소량의 점액이 생성되지만, 이 점액이 묽고 끈적해 쉽게 나오지 않아 불쾌한 느낌만 남게 되죠. 이 경우에는 오래가는 기침과 함께 목에 뭔가 걸린 듯한 답답함이 지속됩니다.
4. 심리적 요인 또는 근육 긴장
스트레스나 긴장 상태가 지속되면 인후부 근육이 경직되고, 이로 인해 이물감이 생기기도 합니다. 저도 발표나 중요한 일정이 있을 때 이런 잔기침이 심해지고, 심할 땐 스스로 가래가 낀 줄 착각한 적도 있었어요. 실제로는 가래가 거의 없는 상태였지만 뇌가 ‘무언가 걸렸다’고 인지했던 거죠.
증상이 계속될 때, 이렇게 관리해 보세요
이런 증상이 지속되면 생활의 질도 떨어지고 대화 중 불편함이 생기기 때문에 관리가 꼭 필요합니다. 제가 직접 시도해 보고 효과를 본 방법들을 소개할게요.
1. 충분한 수분 섭취와 가습
가래가 묽게 유지되어야 뱉어지기 쉬운데, 이를 위해서는 하루 1.5~2L 이상의 물 섭취가 중요합니다. 실내 습도를 40~60%로 유지하는 것도 도움이 됩니다. 저는 가습기를 틀어놓고 잠들기 시작한 후 아침의 이물감이 줄어드는 걸 느꼈어요.
2. 따뜻한 음료 섭취
생강차, 도라지차, 꿀차 등은 기관지 진정에 도움을 줍니다. 특히 도라지는 가래 배출에 효과적인 식재료로, 저는 아침마다 따뜻한 도라지차를 마시면서 잔기침이 현저히 줄었어요.
3. 비염이나 위산 역류 치료 병행
위에서 언급한 후비루나 역류성 식도염이 원인이라면, 원인 치료가 병행되어야 합니다. 저는 비염 약과 위산 억제제를 일정 기간 복용한 후, 가래 끼는 느낌이 훨씬 줄어들었어요. 단순히 기침약만으로는 해결되지 않았습니다.
4. 입 호흡 대신 코 호흡
입으로 숨을 쉬면 구강과 인후가 더 건조해지고, 점막이 자극되어 잔기침이 심해집니다. 의식적으로 코로 숨 쉬는 연습을 하면 점액 분비가 안정되고 증상이 줄어들 수 있어요. 저도 이 습관을 들이기 위해 낮 동안 테이핑 호흡 연습을 했고, 효과를 봤습니다.
5. 기침이 3주 이상 지속된다면 병원 진료
특히 밤에 심해지는 기침, 잦은 가래감, 답답함이 수 주간 지속된다면 반드시 호흡기내과나 이비인후과 진료를 받아야 합니다. 기관지염, 천식 초기, 후두염 등 다양한 질환이 숨어 있을 수 있거든요. 저는 병원에서 간단한 폐기능 검사를 통해 안심할 수 있었습니다.
가래가 끼는 느낌이 계속되면서 뱉어지지 않는 건 단순한 감기 증상이 아닐 수도 있습니다. 생활 습관, 환경, 자극성 식습관, 또는 비염·위산역류 같은 숨은 요인이 있을 수 있죠. 일상 속 불편함을 줄이기 위해선 원인을 파악하고 체계적인 관리가 필요합니다. 저처럼 비슷한 증상을 겪는 분들께 이 글이 도움이 되었으면 합니다.